E se Tarzan esistesse davvero? Sarebbe ancora vivo, nascosto nel profondo della foresta vergine africana? Perché, in realtà, non tutta l’Africa è stata svelata, almeno agli uomini bianchi… Tanto che anche Joe R. Lansdale ha provato a scrivere un romanzo su Tarzan – non uno dei suoi migliori, forse, ma prova della sopravvivenza nell’immaginario dell’uomo-scimmia più famoso del mondo (2008) – che, appunto, tornato nella giungla africana dopo gli anni di permanenza fra gli uomini, si trova a riprendere il suo vecchio mestiere di castigamatti. Ma forse è un apocrifo… Forse Tarzan, tornato in Africa, si è infettato di AIDS, o di Ebola, o di Marburg, che allignano proprio nelle aree ancora vergini dell’Africa centrale, come ci racconta fra gli altri Richard Preston in Area di contagio (1994).
O forse esiste, ma è fra noi – fra i bianchi, insomma, nelle aree “civilizzate”, mimetizzato fra gli altri uomini bianchi – magari dimentico della sua mission di difensore del bene, di eroe.

Anche lui, infatti, figlio (adottivo) della giungla, appartiene alla razza degli eterni eroi teorizzati da Michael Moorcock, pur – magari proprio per – avendo dichiarato, orgogliosamente, a Philip José Farmer che “… mia madre è una scimmia, mio padre è Dio!”
Questa natura ibrida è stata quella che gli ha permesso inizialmente, nella sua vicenda personale, di sopravvivere, poi di farsi amici gli altri animali della foresta africana, poi di ridisegnare la geografia dell’immaginario esotico/avventuroso del XIX e XX secolo, quello di Il mondo perduto (2002) di Arthur Conan Doyle (sì, lo “scopritore” di Sherlock Holmes), delle Miniere di Re Salomone (2004) e di She (1966) di Henry Rider Haggard. E contribuisce, al suo esordio, nel 1912 – mentre il suo gemello dizigote John Carter, va alla conquista di Marte – a ricordare al pubblico della narrativa di massa che non ci sono solo le stelle da esplorare (di quello si occupava allora la science fiction), ma c’è ancora parecchio, sul nostro pianeta, da scoprire, tanti delinquenti da punire, tanti studiosi da proteggere, tante ragazze da salvare…
Ma dopo qualche decennio di fulgore – oltre che sulle riviste e nei libri economici, nei fumetti, e al cinema, naturalmente, si inabissa. Torna a mostrarsi periodicamente in televisione dagli anni Sessanta in poi, ma mostra forse un po’ la corda. In TV non rende. E le sue apparizioni più recenti (l’ultima serie TV è del 2003) sono ancora meno convincenti: Tarzan si è trasferito in America, a New York. Una versione postmoderna del personaggio, quasi un Piccoli Mowgli crescono, in omaggio al fratello maggiore dell’uomo scimmia, Mowgli, il figlio della giungla di Rudyard Kipling (1984), lo scrittore dell’imperialismo britannico, quello che teorizzò che l’uomo bianco portava un pesante fardello: civilizzare i selvaggi. Che, tradotto dall’inglese, significava colonialismo, fucilazioni, sfruttamento, schiavitù.