Eppure il cibo è da sempre materia letteraria, non occupa sempre un posto centrale all’interno della storia, ma con nobili eccezioni che vi dedicano pagine importanti o situazioni trasversali talmente rilevanti da segnare il carattere dell’opera. Tali sono ad esempio il Satyricon di Petronio e soprattutto Gargantua e Pantagruele di Rabelais, ma in epoca molto più recente anche molta letteratura noir ha sfornato pagine dedicate ai gusti in cucina di investigatori e commissari, da Nero Wolfe a Maigret e Montalbano. Una rottura con il passato però la segnò nel 1977 l’imponente romanzo di Günter Grass, Il rombo, una riscrittura della storia dell’umanità (o perlomeno quella teutonico-casciubica stanziata intorno al golfo di Danzica e al delta della Vistola) sviluppata intorno ai temi della procreazione, del rapporto fra i sessi, e dell'alimentazione. Una vicenda complessa che muove dal Neolitico e giunge agli anni Settanta del secolo scorso, ruotando intorno alle storie di undici donne, cuoche e a un rombo parlante, tanto erudito quanto logorroico. Tutto è già nell’incipit: “Ilsebill ha aggiustato di sale. Prima della procreazione abbiamo mangiato spalla di montone con contorno di fagiolini e pere, dato il principio d’ottobre. Ha fatto, ancora a tavola e a bocca piena: – Adesso andiamo a letto poi subito o prima vuoi raccontarmi com’è iniziata la nostra storia, quando dove? Io: sono io in ogni tempo. E anche Ilsebill c’è stata dall’inizio”.
Senza entrare nel merito della vicenda, articolata su molteplici piani temporali e affollata da una moltitudine di altri personaggi, ciò che colpisce è la quantità di ricette inserite nella storia, di cui sono parte essenziale, ricoprendo un ruolo come mai prima d’allora in letteratura e che comportò un lungo lavoro preparatorio da parte di Grass. Un’apoteosi del cibo che cucinava in modo geniale i ricettari di un qualsiasi periodico della stampa femminile con la corrente più sperimentale del romanzo novecentesco. Il rombo segna un limite estremo nella coppia letteratura/cibo, esattamente come nel cinema La grande abbuffata di Marco Ferreri (uscito due anni prima) e si pone nel cuore della svolta indicata da Lyotard, il cui profetico saggio non a caso uscì circa due anni dopo il romanzo dello scrittore tedesco. Dopo Il rombo altri romanzi hanno provato a dare seguito a quello che potrebbe quasi essere un genere letterario, quello culinario, i tempi erano maturi e gli esempi non mancano, da Come acqua per il cioccolato di Laura Esquivel a Afrodita – racconti, ricette e altri afrodisiaci di Isabel Allende, da Kitchen di Banana Yoshimoto a Le cuoche che volevo diventare di Roberta Corradin e Chocolat di Joanne Harris, compresi i film che da alcune di queste storie sono stati tratti (il cinema di deliziosi manicaretti ne ha cucinati un bel po’).