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I
cinquecento milioni della Bégum, dato
alle stampe per la prima volta nel 1897, analizza la nascita della città
moderna ed è un altro lucido esempio di come Verne sia in grado di fare - sotto
le spoglie del racconto utopico - dell'aperta critica sociale alla struttura
economica e socio-politica del suo tempo. Ambientato
negli Stati Uniti, dove si giocherà il destino della civiltà delle macchine. A
fronteggiarsi sono due città, la salutista Franceville e l’industrializzata
Stahlstadt (la «Città dell’Acciaio») che sorgono infatti sui terreni
ottenuti in concessione rispettivamente dal medico parigino Sarrasin e dal
chimico tedesco Schultze, uomini dalle convinzioni e dalle ambizioni
diametralmente opposte, che per un destino bizzarro si sono trovati a dividersi
la favolosa eredità di una principessa indiana, la Bégum Gokool: ventun
milioni di sterline, che al cambio dell’epoca corrispondono ai fatidici
cinquecento milioni di franchi evocati nel titolo. Franceville è un piccolo
paradiso terrestre nel quale, grazie agli accorgimenti urbanistici adottati dal
fondatore, gli abitanti godono di una salute e di una longevità invidiabile.
Stahlstadt è invece una lugubre città-fabbrica, sottoposta a una legge
marziale che trasforma ciascun operaio-soldato nel meccanico esecutore degli
ordini impartiti dallo spietato Schultze.
Oggetto
della polemica è – nelle intenzioni di Verne – il magnate tedesco Alfred
Krupp, le cui forniture di armamenti si erano rivelate decisive nel conflitto
franco-prussiano. È
non è affatto casuale che tutto questo accada in America, un luogo più
immaginario che reale, ma anche un mondo già fortemente globalizzato dal flusso
delle informazioni e dei capitali finanziari.
4.
Conclusione
Se la popolarità che Verne si è
mantenuta pressoché immutata, ieri come oggi, la lettura critica e profonda
delle sue opere è tutto sommato recente, tanto da non spezzare il preconcetto
che vuole Verne autore per ragazzi. I personaggi dei suoi romanzi, dal Capiano Nemo al Michel di Parigi nel XX secolo si illudono di vivere in un mondo stabile e dettato dalle regole della scienza. Così come le società descritte dallo scrittore francese – dalla Parigi del 1960 a Franceville e Stahlstadt de I cinquecento milioni della Bégum - dimostrano la sua vena utopistica e disegnano un mondo che è anche luogo di scontro sociale e politico. Un mondo governato dalla scienza e dalla tecnologia, ma anche tendente all’instabilità, che lo scrittore francese ha descritto sotto la metafora dell’avventura geografica. Verne, in realtà, ha sempre
avuto una “visione tragica delle relazioni umane”, un pessimismo che non è
emerso solo
alla fine della sua vita, anche se
Jules Verne cambiò tono e atmosfere dei suoi romanzi solo nella tarda
maturità. In realtà, il pessimismo è stata una “costante” della
sua visione del mondo. Proprio per questa sua
duplice valenza, Verne è a pieno diritto un acuto precursore della fantascienza
moderna - perché ne ha saputo incarnare perfettamente sia l’anima più
avventurosa e tecnologica, sia quella più contraddittoria e di critica sociale
- ma anche della letteratura tout court che si è alimentata di questa
dicotomia per tutto il '900. [17] Jules Verne, I cinquecento milioni della Bégum, Fanucci Editore, Roma 2005
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Il
romanzo, che risente fortemente del clima antiprussiano diffusosi in Francia
dopo la sconfitta di Sedan nel 1870 nella guerra franco-prussiana, mette infatti
a confronto il sogno di una utopica città borghese autodisciplinata, retaggio
dell'illuminismo settecentesco, con una città fatta di acciaio e carbone,
realizzazione della tecnologia tedesca: così Stahlstadt è descritta come una
massa colossale composta da edifici regolari “sormontati da una foresta di
fumaioli cilindrici, che vomitano dalle loro mille bocche torrenti continui di
vapori fuligginosi”
