Dal positivismo al pessimismo: le due anime di Jules Verne di Carmine Treanni

2. Un visionario appassionato di scienza

Vale la pena illustrare prima il Verne visionario, fautore di un nuovo tipo di narrativa a base scientifica. Del resto, la popolarità di Verne è legata alle opere della serie Voyages Extraordinaires, in cui è riuscito a tessere trame intrise d’avventura e di fervida immaginazione, legate però saldamente alla realtà scientifica dell’epoca.

Antonio Gramsci nei Quaderni dal Carcere, paragonando lo scrittore francese a Wells, scrive: “Wells dovrà essere considerato come scrittore che ha inventato un nuovo tipo di romanzo di avventure, diverso da quello di Verne. Nel Verne ci troviamo, generalmente, nell'ambito del verosimile, con una anticipazione sul tempo. Nello Wells lo spunto generale è inverosimile, mentre i particolari sono scientificamente esatti o almeno verosimili; Wells è più immaginoso e ingegnoso, Verne più popolare”[4].

Lo scrittore francese, d’altronde, era amico di molti scienziati dell’epoca, che amava consultare per le sue avventure, così come si documentava sempre prima di scrivere un nuovo romanzo.

“Contrariamente alla maggior parte dei letterati i quali solitamente, allora come oggi, non davano molta importanza alla scienza, Verne ne era letteralmente affascinato, poiché le scoperte scientifiche erano per lui la più importante prova del progresso dell’umanità”[5].

La narrativa dello scrittore francese, d’altro canto, prende corpo nel pieno del positivismo, la corrente filosofica che si sviluppa nella seconda metà del XIX secolo, ed è caratterizzata da un'esaltazione della scienza, considerata l'unica fonte legittima della conoscenza e il modello di riferimento per tutte le scienze degne di tale nome.

Il positivismo, che nasce proprio in Francia e si impone successivamente a livello europeo e mondiale, trae il suo nome dalla esaltazione della positività della scienza e dalla concretezza e oggettività dei fatti da essa studiati, in contrapposizione alle astrattezze e alle fantasticherie delle religioni e delle concezioni metafisiche in genere. Da questo punto di vista, tale movimento filosofico appare strettamente legato ai notevoli successi ottenuti dalle scienze esatte nei diversi campi di applicazione (chimica, meccanica, elettrologia, ottica e biologia). Nello stesso tempo non va sottovalutata l'influenza del processo di organizzazione scientifica e tecnica della società, dei sistemi di produzione, sulla maturazione delle nuove idee, le quali daranno, a loro volta, un impulso notevole a tale processo.

La concezione positivista diventa la visione del mondo delle classi colte e borghesi, di cui riflette la mentalità e le speranze, il pragmatismo e la fiducia nella possibilità della scienza di razionalizzare la realtà.

Verne è, in tal senso, il profeta della borghesia europea, di cui si fa interprete e portavoce con le sue avventure.

Il principale filosofo del positivismo, Auguste Comte, coniava - negli stessi anni in cui Verne pubblicava i suoi romanzi - il termine “sociologia” e propugnava la creazione di una nuova religione, la religione della scienza, che avrebbe portato la fratellanza e la pace tra gli uomini.

I romanzi di Verne introducono questo spirito positivista nei motivi classici del romanzo d’avventure, definito da Gramsci come “scientifico d’avventure, geografico”[6]. La fertile immaginazione delle vicende, la vivace presentazione dei caratteri, le pagine descrittive che raggiungono talora notevole suggestione poetica si sostanziano di uno schietto entusiasmo per la scienza e di un’incrollabile fiducia nell’uomo e nelle risorse del suo ingegno.

Una delle caratteristiche principali delle opere di Jules Verne, quelle appartenenti al ciclo dei Voyages Extraordinaires, è proprio la loro plausibilità dal punto di vista scientifico.

Ancora Gramsci scrive: “Nei libri del Verne non c’è mai nulla di completamente impossibile: le ‘possibiltà’ di cui dispongono gli eroi del Verne sono superiori a quelle realmente esistenti nel tempo, ma non troppo superori e specialmente non ‘fuori’ della linea di sviluppo delle conquiste scientifiche realizzate; l’immaginazione non è del tutto arbitraria e perciò possiede la facoltà di eccitare la fantasia del lettore già conquistato dall’ideologia dello sviluppo fatale del progresso scientifico nel dominio del controllo delle forze naturali”.[7]

Verne, dunque, fu il primo autore a presentare un nuovo tipo di romanzo, in cui era centrale il rapporto tra la scienza e la letteratura, un romanzo che era differente sia dalla storia gotica e di orrore sia dalla storia di viaggio fantastico o dal romanzo di utopia politica.

Non a caso, con Wells e con Edgar Allan Poe, Verne condivideva il ruolo di padre della moderna fantascienza.

Nell’editoriale del primo numero di Amazing Stories - la prima rivista di fantascienza - dell’aprile del 1926, il suo direttore e fondatore Hugo Gersbank, indicava proprio nei tre scrittori i riferimenti letterari per il nuovo tipo di narrativa che intendeva pubblicare, la “scienti-fiction”[8].

Verne incarnava dunque la fiducia nel progresso e nella scienza di molti suoi contemporanei. Non bisogna dimenticare che nel momento in cui lo scrittore scrive la maggior parte dei suoi Voyages Extraordinaires, lo sviluppo industriale tocca l’apice nel 1889 con la Fiera Mondiale che si tenne a Parigi, dove fu presentata la Torre Eiffel, simbolo dell’ambiziosa ingegnosità dell’uomo.

I romanzi di Jules Verne, dunque, possono essere letti anche come metafora della maturazione presso il grande pubblico – lo stesso che leggeva le opere dello scrittore francese – della consapevolezza dell’ineluttabile sviluppo scientifico e industriale.

In definitiva: “[…]le straordinarie realizzazioni tecniche immaginate da Verne sono collocate nel presente, anche se ai lettori del tempo dovevano sembrare provenire direttamente dal futuro”[9].

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