Tale titolo si spinge oltre i limiti usualmente imposti dai videogiochi di ruolo tramite un sistema di interazione con gli oggetti e PNG totalmente innovativo: ogni azione del giocatore sembra avere ripercussioni con le successive interazioni, tanto direttamente quanto indirettamente: se, volutamente o per sbaglio, entrassimo nel bagno delle signore (il nostro avatar è forzatamente uomo) sul luogo di lavoro, non solo verremmo cacciati ed insultati dalle signore che potremmo trovare all’interno di essi (conseguenza diretta), ma saremo sgridati e invitati a non ripetere il gesto anche dal nostro capo del dipartimento, durante il seguente briefing di missione (conseguenza indiretta). Inoltre l’esperienza di gioco è arricchita dalla necessità di doversi immedesimare nell’avatar per poter scegliere che strategia adottare per portare a termine le missioni attraverso tattiche di gioco e sistemi di potenziamento del personaggio, sia corporei che dell’equipaggiamento. Allo stesso modo, Bioshock (2007, 2k Games), rappresenta un felice esempio di ibridazione del genere sparatutto con una solida base ruolistica, reso capolavoro grazie al gameplay sci-fi horror frenetico ed immediato e dalla sua sceneggiatura che chiama in causa problematiche etiche quali la folle utopia di una società  che crede nella ricerca e nella sperimentazione bio-genetica sugli esseri viventi, in particolare sugli esseri umani, con le conseguenti aberrazioni che essa produce. Nel 2004 si assiste ad un sostanziale cambiamento nel panorama dei giochi di ruolo: “se non è online non è” recitavano molte testate del settore videoludico. In quell’anno infatti vedeva i natali il quanto mai blasonato World of Warcraft (Blizzard), MMORPG (Massive Multiplayer Online Role Playing Game) che surclassa il successo dei suoi predecessori – Ultima Online e Dark age of Camelot su tutti – proponendo un sistema di gioco a cavallo tra il gioco di ruolo, la strategia e l’azione. Ma ciò che ha fatto di World of Warcraft un successo planetario forse non è né l’interfaccia, né la componente ruolistica di customizzazione del proprio personaggio, ma la sua community che, nel 2008, contava ben oltre le 11 milioni di iscrizioni attive.
 

Second Life (2003, Linden lab), enfatizzando la componente “real” in un mondo virtuale: dal mondo di gioco è possibile acquistare, attraverso le giuste conoscenze e la giusta “reputazione”, oggetti del mondo reale come una chitarra o un I-pod, semplicemente recandosi nel virtual store appropriato. Insomma, definire cosa è o non è un gioco di ruolo oggi è arduo, poiché i confini diventano mobili. Così come per la tv, per la quale non è più necessario redigere semplicemente i testi da mandare su schermo, per i videogames si prospetta la medesima situazione: il lavoro più importante non riguarda la costruzione di un format di gioco che rientri nei canoni di categorizzazione vigenti, bensì la costruzione di una trama avvincente, di un gameplay che risulti conseguentemente valido ed appagante, per poter garantire un’esperienza di gioco che sia vieppiù entusiasmante e in grado di essere ripetuta. Ciò che i designer devono saper prevedere in anticipo è la meccanica di gioco, cioè l’organizzazione degli eventi e dei dialoghi, mentre il resto accade “in game”, per mezzo del giocatore, sulla base di una competenza intertestuale presupposta e condivisa da entrambi. Molti giochi sono pubblicizzati come forniti di “elementi di gioco di ruolo”, talvolta essi sono completamente lineari e non offrono opportunità di gioco di ruolo maggiori di quelle possedute guardando un film o leggendo un libro, anche se ciò non è generalizzabile all’intero panorama dei video-GDR. 

Anche se ovvie limitazioni tecniche e pratiche confermano che un videogioco di ruolo non possa essere aperto e libero come i giochi di ruolo “carta e penna” stile D&D - dove l’unica limitazione reale agli eventi che si svolgono è l’immaginazione dei partecipanti - è opportuno ribadire che diversi giochi permettono una considerevole varietà nel modo in cui raccontano la loro storia, a seconda delle decisioni del giocatore e della “personalità” del suo avatar, che siano essi picchiaduro, sparatutto, adventure, strategici o giochi online. Dal punto di vista sociologico, talune scelte di design, in un contesto commerciale consumistico come il nostro, riguardano soprattutto la creazione di strumenti che attivano la componente ruolistica messi a punto dai programmatori e gestita dai giocatori, che sono in grado di estendere la vita del gioco anche quando esso è stato completato al 100%: più a lungo la gente gioca e ri-gioca un GDR, più a lungo ne parla diventando essi stessi veicoli e strumenti preziosi di marketing. Will Wright, autore della serie Sim City (1989, Maxis ) e The Sims (2000, Maxis ), paragona questo processo alla diffusione di un virus: “Se riesco a far giocare gli utenti il doppio del tempo, posso vendere una quantità di copie dieci volte superiore!”. La rete di relazioni che si instaura tra giocatori è probabilmente l’elemento principale di sostenimento dell’industria videoludica, alla pari – se non in maggior misura – degli upgrade hardware delle piattaforme che li supportano o degli algoritmi di intelligenza artificiale più innovativi. È opportuno chiedersi: perché è la componente ruolistica ad attivare siffatti meccanismi? A differenza degli altri generi videoludici il genere GDR, soprattutto quello online ma non solo - si prenda ad esempio Fable 2, GDR offline il cui mondo di gioco persiste e “vive” anche a console spenta! - sono in grado di coinvolgere una popolazione di gamer pari a quella di una città di medie dimensioni, con mondi ed ambientazioni che sono permanenti, indipendentemente dal fatto che un giocatore vi sia collegato o meno. I mondi sintetici di questi videogame, infatti, non svaniscono quando un utente si disconnette dal server, ma ci sono forze (interne o risultanti dalle azioni di altri giocatori) perennemente all’opera: proprio il senso di continuità del mondo contribuisce a dare profondità al gioco e incoraggia i giocatori a tornare all’interno del “virtual world” in maniera costante, onde evitare situazioni di crisi con gli altri player o, nel caso dei GDR offline, con taluni PNG che alterano il loro allineamento nei confronti dell’eroe. Potremmo asserire che alla nebulosità del concetto di genere videoludico si affianchi, oggi, quella del concetto di “partita”, poiché la durata di ognuna può dilatarsi sino a coprire un arco di tempo di diversi mesi.

. Baldur’s Gate, 
Bioware 1998

. Bioshock, 
2k Games  2007

. Dark Age of Camelot, 
Mythic Entertainment 2001

. Deus Ex, 
Ion Storm 2000

. Diablo, 
Blizzard 1996

. Dragon quest, 
Enix 1986 

. Fable, 
Lionhead 2004

. Fable 2, 
Lionhead 2008

. Fallout 3, 
Bethesda Softworks  2008

. Final Fantasy VII,
Squresoft 1997

. Ghotic, 
Piranha Bytes 2001

. Neverwinter Nights, 
Infogrames 2002

. Quake, 
ID Software 1996

. Rogue, 
A.I. Design 1980

. Sim City, 
Maxis  1989

. Second Life, 
Linden Lab 2003

Ultima Online, 
Origin Systems 1997

. World of Warcraft, 
Blizzard 2004

. Soul Calibur IV, 
Bandai-Namco 2008

. Street Fighters, 
Capcom 1987

. The Elder Scrolls, 
Bethesda 1995

. The Legend of Zelda: 
A Link to the Past, 
Nintendo 1991

. The Sims, 
Maxis 2000

. Ultima, 
Origin Systems 1980

. Blog di Mattia Zabini: 
http://www.flyingcircus.it/forum/ 
quattro_chiacchere_tra_noi/
mattia_zabini_da_
la_sua_definizione_del_gioco_di_ruolo

. F. Calamosca, 
“Final Fantasy. 
Vivere tra gli indigeni 
del cyberspace”, 
edizioni Unicopli