Il campo di internamento di Lunghua, che nella memoria reale di Ballard viene assimilato a una “sudicia bidonville, lo slum di una township” (Ballard, 2006b), diventa nella memoria filtrata dalla narrazione la versione militarizzata di quei microcosmi così ricorrenti nella sua produzione (complessi residenziali o turistici che siano). Per Jim, il campo è “l’università della vita” senza la quale egli non sarebbe riuscito a venir fuori sano mentalmente e fisicamente dagli anni di internamento: pur facendo del campo di prigionia lo sfondo di un gioco per la sopravvivenza, Jim non perde il contatto con la realtà della guerra, diversamente dagli altri occidentali internati che – fedeli al loro stile di vita – periranno presto o tardi per gli stenti e la disillusione. È a Lunghua che avviene l’evento-chiave della psicologia ballardiana, quella che Riccardo Dalle Luche definisce: “la precoce distruzione della sicurezza borghese [causata da] l'esperienza infantile della guerra e dell'internamento nel lager giapponese” (Dalle Luche, 2001). Jim impara nel campo la sconsolante verità del dover far affidamento solo su se stesso, ed è una verità che gli trasmette il Ballard ormai adulto che ricorda come nel campo avesse imparato a vivere in modo indipendente dai suoi genitori, genitori che nel romanzo (non a caso) sono rimossi. L’indipendenza di Jim dal controllo dei genitori e in generale dal controllo degli adulti del campo sarà probabilmente l’esperienza alla base di uno dei più inquietanti romanzi dell’autore, Un gioco da bambini (1988). Lo stesso Ballard ricorda il turbamento derivante dall’osservazione di come gli adulti stessi, nel campo d’internamento, non offrissero la protezione richiesta:  “Vedevo adulti sotto tensione, che è qualcosa che pochi bambini hanno visto… e ciò è stato di grande insegnamento – benché fosse alienante” (Ballard, 2002). È per questo che Jim, nel romanzo, finisce per diventare affetto da una sorta di “sindrome di Stoccolma”, cercando nei giapponesi – formalmente e sostanzialmente suoi nemici – i dispensatori di quella sicurezza perduta. Del resto, la finzione ancora una volta messa su dagli internati occidentali, per illudersi che il campo non sia poi tanto dissimile dalle loro ville a Shanghai, non dura molto: le conferenze, i concerti, le recite, gli incontri dei club e i corsi della scuola da campo cessano con i primi bombardamenti americani, l’inizio del razionamento e delle morti. Man mano, anche in questo microcosmo la morte entra inesorabile, infrangendo le labili speranze degli inglesi di tenerla fuori dalle loro vite come fosse un coolie poco gradito. 
L’ultimo microcosmo del romanzo è sicuramente quello più ballardiano, poiché rappresenta un “non-luogo” per eccellenza: è lo Stadio olimpico di Nantao voluto da Chang Kai-shek, il generalissimo, nella speranza di ospitare nella sua Cina nazionalista le Olimpiadi del 1940.