Il mutamento delle forme e degli strumenti della comunicazione trasforma le forme della conoscenza: allo stesso modo, il mutamento dello sguardo trasforma ciò che si guarda. Il mutamento dello sguardo verso il corpo trasforma radicalmente il corpo. Il XX secolo è il (primo) secolo della centralità sociale, culturale, psicologica, mediatica del corpo perché il XX secolo è anche il (primo) secolo di questa radicale trasformazione dello sguardo verso il corpo: per questo è stato anche definito come il secolo in cui nasce e si diffonde la pulsione scopica (da skopéo, guardare mirato). Ma quanto è stato detto per lo sguardo delle tecnologie della biomedicina vale anche, e forse anche di più, per lo sguardo dei media, a cominciare da quella sequenza di 24 fotogrammi al secondo, illuminati due volte, che chiamiamo cinema. E poi della televisione, di internet, dei nuovi media.
Mai, come nel XX secolo, il corpo è stato – per il meglio e per il peggio – al centro di pratiche sociali, e politiche, e delle riflessioni su di esse. Dallo sviluppo dei saperi biomedici alle tensioni fra i desideri dei corpi sessuati e le norme sociali e morali. Dalle immani distruzioni (innanzitutto) di corpi delle guerre, dei campi di sterminio, degli stupri di massa e delle catastrofi, ben poco naturali, al piacere offerto allo sguardo dai corpi del cinema, della televisione, dei nuovi media. Dalla pornografia mediatica di massa, che forma l’immaginario sessuale degli adolescenti, alle prestazioni, altrettanto pornografiche, perché irraggiungibili dai comuni mortali, degli atleti professionisti. Dalla visione, sullo schermo di casa, dei corpi agonizzanti, denutriti, disumanizzati dall’AIDS, dalla dissenteria o, semplicemente, dalla fame di diecine di milioni di uomini, di donne e di bambini, e che vietano a chiunque di dire “…io non sapevo, non potevo sapere!”, alla speculare epidemia globale dell’obesità, all’erotizzazione dei consumi di massa e, quindi, dell’economia globale e globalizzata. Il corpo è al centro del XX secolo perché nel XX secolo è radicalmente cambiato il modo di guardare il corpo.