Sconfitta la ex-madrepatria, i giovani americani poterono dedicarsi con più serenità ad espandere i loro confini sia con acquisti di territori, sia con guerre. Ma perché vi era questa necessità così fisiologica di espandersi? Il desiderio di espansione era legato alla vecchia società europea, che imprigionava gli uomini e le donne in vincoli di ogni genere, e li sottoponeva a regole ferree che avevano però come unica finalità quella di servire lo Stato assolutista. Quindi un’impossibilità a sviluppare nuove teorie o nuove idee senza l’approvazione della tanto odiata aristocrazia. Insomma i giovani americani cercavano un’affermazione dei diritti dell’uomo e questo si traduceva sul campo pratico anche in un espansione territoriale che rendeva l’individuo autore delle proprie conquiste, e più cosciente di se stesso. Questo ideale di libertà assoluta e priva di ogni restrizione si affermò maggiormente nell’Ottocento, che è il vero “secolo americano”, a differenza del Novecento per cui è stata coniata e si è affermata questa definizione. È nell’Ottocento che si sviluppa l’ideale dell’impero americano, così come lo conosciamo oggi. Ma se vogliamo descriverlo meglio dobbiamo fare riferimento ai diversi media che lo hanno reso famoso. Tralasciamo i classici della prima letteratura americana, come L’ultimo dei Mohicani (Cooper J. F., 1826), La lettera scarlatta (Hawthorne N., 1850), Moby Dick (Melville H., 1851), che raccontano la visione del mondo dei primi colonizzatori ed esprimono i nuclei tematici fondamentali su cui si costruiranno gli immaginari successivi, e cominciamo con i fumetti, in particolare con Zagor “lo spirito con la scure”. Questo personaggio è importante ai nostri fini perché ci permette di comprendere con più facilità lo spirito del primo Ottocento. Guido Nolitta (pseudonimo di Sergio Bonelli), autore del fumetto, con estrema precisione storica ci narra attraverso suggestive vignette, la società americana di quegli anni, caratterizzata dalla scoperta di nuove terre all’interno di quelli che oggi conosciamo come Stati Uniti. Notiamo quindi una società alle prese innanzitutto con il disboscamento di alcune aree, in particolare settentrionali al confine col Canada, non solo per allargare lo spazio a propria disposizione e di conseguenza impiantarvi nuovi villaggi, ma anche per utilizzare il notevole contributo che la natura tramite la vegetazione forniva. Gli alberi servivano infatti per costruire le case ma anche, cosa più importante, per costruire i battelli con i quali i primi esploratori, gli uomini d’affari, i trappers, risalivano i fiumi per fini chiaramente diversi.

 
È nell’Ottocento quindi che comincia in maniera più precisa la mappatura topografica degli sconosciuti e meravigliosi territori americani. Tale fu questa necessità che si esplicò pure nella pittura. Nolitta ci racconta anche i primi screzi con le tribù indiane, Huron e Algonchini ad esempio, ancora in parte sconosciute, ma già piuttosto violente, contro le quali sarebbero cominciate delle vere e proprie operazioni militari solo dopo la seconda metà del secolo. Quindi la seconda frontiera americana fu rappresentata più che altro dalla conoscenza approfondita dell’immenso territorio vergine che Dio, o chi per lui, aveva messo a disposizione. Lasciamo però Zagor, per rivolgerci a un altro medium che ci permette questa volta di parlare della terza frontiera americana, quella più famosa: il Far West. Lo viviamo tramite il cinema ovviamente, che più di tutti ha contribuito fin dai primi del Novecento a diffondere nel mondo il mito della Frontiera americana. A parere di chi scrive i film che meglio hanno rappresentato lo stile di vita, ma anche il territorio di fine Ottocento, sono quelli interpretati, ma anche diretti, da Clint Eastwood. Senza nulla togliere al grande John Wayne, o a Sergio Leone, la cinematografia del “texano dagli occhi di ghiaccio” ha un sapore di vero, di rude e tragico, che rispecchia più onestamente lo spirito del West. Eastwood infatti nei suoi film dà molto spazio alla definizione territoriale delle scene più che ai contenuti, e ci descrive bene ciò che rende davvero epica una banale scena di sfida tra due contendenti: gli sguardi, ma questo ci interessa meno, e il background, che nei suoi film diventa protagonista. Citiamo quelli paesaggisticamente più suggestivi come Impiccalo più in alto (Post T., 1968), Il texano dagli occhi di ghiaccio (Eastwood C., 1976) e Il cavaliere pallido (Eastwood C., 1985). Cosa si nota nei paesaggi del Far West narrati da Eastwood? Prima di tutto la vita quotidiana, fatta innanzitutto di fattorie, di bestiame, di saloon (dove ci scappava quasi sempre il morto), di cercatori d’oro, di chiese sperdute nelle praterie, tanto care al generale Custer. Così comprendiamo infatti come la semplice vita del West, fosse in realtà dura, cruda e crudele. Gli uomini si ammazzavano per un nonnulla, vigeva la legge del più forte e il più debole soccombeva.