Resta un’esperienza legata alla sensazione di benessere, pace, sicurezza, amore, protezione. Implica simbolicamente il ricevere, l’incorporare, il possedere. Stimola una zona erogena.
Per questo motivo, ogni discorso di cultura alimentare, e quindi pietistico, andrebbe sempre ben contestualizzato in un contesto più generale, relativo alla sfera orale e alla sfera emozionale/nervosa.
Basti pensare che la medicina integrale, nelle tabelle degli eventi stressogeni, assegna alla dieta un punteggio simile a quello delle malattie gravi. Sempre, comunque, il cibo si collega all'atmosfera di una famiglia. Nel vissuto emotivo dell'ora di pranzo si sintetizza il senso di calore e di rifugio, o di tensione nei conflitti interfamiliari. Il tempo e il modo dello stare in tavola sono quindi importanti indicatori degli andamenti relazionali e del grado di benessere di un sistema familiare. Tanto che il modo contemporaneo di alimentarsi, nella società occidentale, è uno degli oggetti cardine della pubblicità, una pubblicità che guarda caso promoziona un’alimentazione ipercalorica e un uso tossicomaniaco del cibo. Il fatto che si sacrifichi sempre più il tempo umano al tempo produttivo, condiziona inoltre fortemente i tempi della nostra alimentazione. Si mangia sempre più velocemente, con sempre meno attenzione estetica nei confronti degli aspetti rituali e conviviali del mangiare.  In molti ambienti sociali la corpulenza ha costituito un valore (l’abbondanza), la pancia ha descritto un’autorevole phisique du role (l’ommo de panza), e l'obesità ha addirittura contrassegnato la classe sociale  (le mogli degli emiri). Nel nostro dopoguerra, il frigo pieno costituiva un rimando d’immagine sociale, un po’ come adesso certi pranzi sociali o matrimoniali. Oggi ci sono più macellerie nei quartieri più poveri, dove la carne a tavola è ancora culturalmente un simbolo di status conquistato. In altri casi, dalle Veneri archeologiche ai dipinti ottocenteschi alle modelle, il valore è costituito dalla magrezza. Possiamo quindi dire, in generale, che nelle società ricche il valore estetico è dato dalla magrezza, e in quelle povere dalla corporatura abbondante. L’organizzazione formale del mangiare descrive il senso sociale che il cibo sta mediando, dal pranzo d’affari alla cenetta intima, alle grandi tavolate. Culturalmente, dividere o no lo stesso cibo, ha sempre avuto precisi significati simbolici, dal segno di pace e d’amicizia (per gli indiani d'America), alla divisione di casta (in India), ai riti religiosi (anche cattolici). In generale si può affermare che in nulla s’identifica il carattere di un’etnia, quanto nelle tradizioni culinarie. Tutte le commistioni cui abbiamo accennato, tra cibo e diversi livelli culturali e psicologici, non a caso ricadono fortemente sul linguaggio che, proprio a proposito del cibo, si complica di metafore e doppi sensi: i bocconi amari non digeriti, per descrivere la fame d’affetto dei soggetti ulcerosi; un peso sullo stomaco, i rimorsi; le coliti, il purgare i cattivi pensieri; l'intestino, le viscere, le parti basse del rimosso, dello sporco; ti mangerei, per descrivere l’irrefrenabile sentimento verso l’oggetto dell’affetto; non abbiamo mai mangiato nello stesso piatto, un sentimento contro, di non condivisione affettiva, d’estraneità.